Während des 12. Jahrhunderts wird der englische König Richard Löwenherz auf der Rückkehr von den Kreuzzügen in Österreich gefangen genommen. Sein Bruder John, der in seiner Abwesenheit über England herrscht, zeigt keine übertriebene Eile, das Lösegeld zu bezahlen, was wiederum Ritter Ivanhoe auf den Plan ruft: Als treuer Anhänger Richards versucht er selbst, die geforderte Summe aufzutreiben. Gleichzeitig droht Ungemach in Liebesdingen: Ivanhoe ist für Lady Rowena entbrannt, während er selbst von der schönen Rebecca geliebt wird. Und auf letztere hat wiederum sein Erzfeind De Bois-Guilbert ein Auge geworfen.

Edelmann Ivanhoe: Er ist der Helfer aller Unterdrückten, Freund aller Entrechteten und Befreier aller Gefangenen. Zu letzteren zählt auch die gar liebliche Rowena von Stratford, die in der Gewalt des herrschsüchtigen Cedric von Hastings ein greulich Dasein fristen muß...