Inghilterra, 1763. Dopo essere stata condannata per un crimine, la giovane e bella Abigail Hale accetta, per sfuggire alla forca, di servire quattordici anni come schiava nella colonia della Virginia, i cui abitanti cominciano a sentire e temere il minaccioso canto dei tamburi di guerra che riecheggia nella selvaggia valle del fiume Ohio.

La sconfitta è alle porte, ma i sudisti non si rassegnano, decidono di contattare un gruppo di fuorilegge. La cattura di Johanna, fidanzata di un nordista, produce molte complicazioni. Infine il capitano dei sudisti riesce a liberare la donna.

A greedy businessman-turned-renegade foments an Indian uprising against the coming telegraph to perpetuate his economic stranglehold on the territory.