לנווט כריס בארנט נמאס מטיסות הסיור השגרתיות אליהן הוא משובץ. את חג המולד הוא מבלה בטיסה מעל בוסניה מוכת המלחמות, טיסה שגרתית ללא סיכונים. אך כשהוא משכנע את הטייס, סטקהאוז, לחרוג במעט מהנתיב על מנת לבדוק מטרה מעניינת, מטוסם מופל. עד מהרה בארנט מוצא את עצמו לבד כשהוא מנסה להמלט מצבא הדולק בעקבותיו. כשמבצע החילוץ של מפקדו, רייגרט, מבוטל בגלל פוליטיקה, בארנט מבין שעליו לרוץ רחוק בכוחות עצמו, מאחורי קווי האויב.
ג'ים אברהאמס (סודי ביותר!), הפרודיסט הגדול של הוליווד מאז מל ברוקס, שוחט הפעם את "אהבה בשחקים" ואת שאר סרטי קרבות האוויר בעזרתם האדיבה של הצוות הקבוע שלו: צ'ארלי שין (וול סטריט), לויד ברידג'ס (בצהרי היום) וג'ון קרייר (יפה בוורוד). מעולם לא היה חיל האוויר כל כך פאתטי.
בעתיד הקרוב, חיל-האוויר פיתח מטוס קרב שמוטס ע"י מחשב של אינטיליגנציה מלאכותית. המטוס ממוקם על נושאת מטוסים באוקיינוס השקט כדי ללמוד על צורת קרבות מהטייסים האנושיים שליד. אבל כשהמחשב מפתח צורת מחשבה משלו, בני-האדם לוקחים את הפיקוד כדי לעצור את המחשב לפני שהוא יפתח במלחמה.