Un escriptor d'èxit llegeix la seva darrera novel·la davant una multitud d'admiradors. En ella es narra la història d'un escriptor fracassat que té la sort de trobar un manuscrit. El publica com si fos seu, i obté un èxit espectacular que el converteix en un dels escriptors més aclamats del seu temps. L'autor del manuscrit resulta ser un ancià que el va escriure durant la seva joventut, quan va estar destinat a París després de la Segona Guerra Mundial, època en la que va trobar l'amor de la seva vida.

A huge, alien structure resembling an inverted cone, appears in the woods outside a small rural town. Sent from Washington to investigate the origin of the mysterious object, a team of investigators discovers that intelligent parasites from inside the "cone" can attach themselves to humans' nervous systems and control their minds, taking control of the authorities and workers, making communication with the outside world impossible, and leaving the responsibility of stopping the invasion up to seven people who have thus far been able to avoid possession by these creatures from parts unknown.