הטירון החצוף והכריזמטי רולנד בוז, הצטרף זה עתה למחלקה של חיילים צעירים המתכוננים להפליג לוויטנאם. עצמאיותו של בוז ונטייתו שלא לציית לממונים עליו, מושכים אליו את האש גם מצד חבריו ליחידה וגם מצד הקצונה הבכירה. אבל כאשר המחלקה נשלחת לטייגרלנד, בסיס אימונים מן הגהנום - התחנה האחרונה לפני וויטנאם - כושר המנהיגות של בוז הוא זה אשר מאחד את האנשים לכדי תוצאות יוצאות מן הכלל.

The tale of the cigarette-maker Carmen and the Spanish cavalry soldier Don Jose is translated into a modern-day story of a parachute factory worker and a stalwart GI named Joe who is about to go to flying school. Conflict arises when a prize-ring champ captures the heart of Carmen after she has seduced Joe and caused him to go AWOL.