Tigerland er navnet på den sidste træningslejr, før soldaterne bliver sendt afsted til Vietnam, og det er her, den sidste styrkeprøve skal stå mellem rebellen Roland Bozz og hans hårdtprøvede overordnede, hvis ordrer og motiver Bozz konstant sætter spørgsmålstegn ved, når han mener, de er i strid med almindelig god moral og logik. Han er rebel for balladens skyld, men er i bund og grund også drevet af en respekt for livet, som ellers er en mangelvare i krigstid. Han hjælper således flere af sine medrekrutter til at komme ud af hæren, men gør ikke lige så meget for selv at komme ud. Det er en glimrende film om en absurd tid.

Musikken er Bizet’s - fra hans berømte opera Carmen - men ordene er Oscar Hammerstein II’s, som ellers er mest kendt for sit samarbejde med komponisten Richard Rodgers. I denne amerikanske version, med sorte skuespillere, er scenen flyttet fra Sevilla, Spanien, til et militært miljø i USA omkring Korea-krigen, herunder et cafeteria, hvor Carmen Jones eftertragtes af mange mænd, især Joe Adams.