Defiant's crew is part of a fleet-wide movement to present a petition of grievances to the Admiralty. Violence must be no part of it. The continual sadism of Defiant's first officer makes this difficult, and when the captain is disabled, the chance for violence increases.

Олујног невремена у лето 1839., близу обале Кубе 53 Африканца, заточена на шпанском броду "Амистад," успијевају да се ослободе окова и преузму брод. Поставши коначно власници своје судбине, бивши робови имају само једну жељу - да се врате кући у Африку. Но повратак у домовину показаће се као захтеван задатак. Без икаквог навигацијског знања Африканци се морају ослонити на двојицу преживелих чланова посаде. Но Шпанци их изневере и "Амистад" буде ухваћен уз обалу Лонг Ајленда, а Африканци оптужени за убиства и пиратство. Африканце на суду брани Теодор Џодсон, страствени борац против ропства, а тужилац је млади државни адвокат Роџер Болдвин ( Матју Мегонахи). И док случај постаје симбол подељене земље, председник Мартин Ван Бурен (Нигел Хјуторн) спреман је жртвовати Африканце у корист својих политичких циљева. Но њему ће се успротивити бивши амерички председник Џон Квинси Адамс (Ентхони Хопкинс), који ће се вратити из пензије само како би бранио осуђенике на америчком Врховном суду.

The struggle of a man to build a steam ship to take him across the Atlantic in spite of all setbacks, and his win against a crack sailing boat in the early 19th century.

The MacIver brothers (Michael Redgrave, Griffith Jones) build the first ship to cross the Atlantic by steam power alone.