Amerika in der Wirtschaftskrise der 30er - Jahre: Der Gangster John Dillinger wird nach zahlreichen Banküberfällen mit seiner Bande zum Staatsfeind Nummer 1 erklärt. Der ehrgeizige FBI-Agent Melvin Purvis wird auf ihn angesetzt. Doch Dillinger schafft es immer wieder zu entkommen...
Der langjährige und vielfach ausgezeichnete FBI-Beamte John Michael ('Chip') Hardesty (James Stewart) hält eine Vorlesung über die Methoden der Behörde, die zu einer Reise in die Vergangenheit und einer Geschichte über die Entwicklung des FBI wird. Hardesty berichtet über verschiedene wichtige Ermittlungen, an denen er teilgenommen hat, von einer Reihe von Klu Klux Klan-Morden in den frühen 20er Jahren über die großen Bandenkriege der 30er Jahre, in denen Gangster im großen Stil von den Behörden verfolgt wurden und die Banken terrorisierten bis zur Inhaftierung sämtlicher im Land wohnender Bürger ausländischer Herkunft zu Kriegszeiten. Im Kalten Krieg der 50er waren die Beamten dann in kommunistische Spionage involviert, ehe Hardesty nun langsam vor der Pensionierung steht. Parallel dazu erleben Hardesty und Kollegen Glücksmomente und Tragödien in und um ihre Familien herum...
Das Leben der Predigertochter Polly Franklin (Pamela Sue Martin) ändert sich schlagartig, als sie einem Banküberfall von John Dillinger beiwohnt. Danach wird sie erst von einem Reporter entjungfert, der sie mit einer Zeitungsgeschichte ködert, und dann von ihrem Vater rausgeschmissen. Sie macht sich auf den Weg nach Chicago, um dort auf eigenen Füßen zu stehen. Aber die Depression hält nicht viele Chancen bereit uns so landet sie nach einigen Umwegen erst im Knast und dann schließlich im Edelbordell der rumänischen Exilantin Anna Sage (Louise Fletcher), wo der Mob ein und aus geht. Als Anna die Ausweisung droht, ergreift sie ihre letzte Chance, im Land bleiben zu können: Denn sie hat Pollys große Liebe – einen vermeintlichen Geschäftsmann – als Staatsfeind Nr. 1 John Dillinger (Robert Conrad) erkannt...
In 1934, J. Edgar Hoover and the boys made headlines for mowing down John Dillinger in a hail of bullets outside Chicago's Biograph theater. But in fact, according to this Jon Purdy gangster thriller, the Feds iced Dillinger's brother. Fast-forward five years, when mobster kingpin Al Capone (F. Murray Abraham) gives the real Dillinger (Martin Sheen) an offer he can't refuse: rob millions from a secluded vault or watch his wife and child get whacked.
The life of American public enemy number one who was shot by the police in 1934.
The 1930s outlaw teams up with Pretty Boy Floyd, Baby Face Nelson and Homer Van Meter.
The actions of various criminals such as Dillinger, Pretty Boy Floyd, Bonnie and Clyde and Baby Face Nelson are reenacted in this film.
Exploitative roadshow documentary focusing on gangsters of the 1930's: Bonnie Parker (and Clyde Barrow), John Dillinger, Machine Gun Kelly, and Pretty Boy Floyd.