בעולם עתידני אפל, שבו הטלוויזיה שולטת בחיי היום-יום, מאפשרים לאסירים לברוח על נפשם במאין ריאליטי-שואו שבה הם ניצודים ע"י רודפים אכזריים. בדרך כלל האסירים מגיעים אל מותם המהיר, עד שארנולד שוורצנגר מגיע ומשנה את הסטטיסטיקות. עפ"י ספר של סטיבן קינג.
דרקולה חוצה את האוקיינוס מטרנסילבניה לפסאדינה כדי לשים את ידו על תמצית הטוב, שמופיעה בצורה של קריסטל. לשם כך הוא מגייס את שאר המפלצות: זו של פרנקנשטיין, המומיה, איש הזאב והמפלצת מהלגונה השחורה - על מנת למגר את החיובי ולאפשר את שלטון האופל על היקום.
אולבני, בירת מדינת ניו יורק, ליל המסכות, חורף 1938. פרנסיס פלאן (ג'ק ניקולסון) והלן ארצ'ר (מריל סטריפ) הם שני אנשי רחוב המסתובבים בעיר הולדתם. היא הייתה זמרת ברדיו, הוא היה שחקן בייסבול בליגת העל. כעת הם אפופים במוות: היא חולה והוא נרדף על ידי זיכרונות העבר המשפחה שנטש ושני האנשים שהרג. שני אנשים בודדים מוצאים נחמה בלילה של שיכרות, בדרמה המרגשת של הבמאי הקטור בבנקו (נשיקת אשת העכביש) עם זמר הבלוז המופלא, טום ווייטס. ניקולסון וסטריפ בטור-דה-פורס אמיתי, היו מועמדים על הופעותיהם לפרס האוסקר.
מריל סטריפ זוכת האוסקר כשחקנית הטובה ביותר. בניו יורק 1947 צעיר דרומי חולם על קריירה של סופר ושוכר חדר בברוקלין. סמוך לו גרה סופי, ניצולת שואה, יחד עם אהובה האינטלקטואל. סופי מספרת לסופר את סיפור חייה הטראומטי ומלא הסבל.
ג'ו, בחור צעיר, ואחותו, הם חברים בלהקה. בו בזמן, יש להם בעיות לא קלות עם המשפחה. לאחות של ג'ו יש ילד קטן, אחת הסיבות לבעיות עם אימה.
קומדיה רומנטית מתקופת תור הזהב של השחקנית המקסימה סאלי פילד (נורמה ריי). פילד מגלמת את דמותה של קיי, אלמנה שאיבדה את בעלה רקדן הסטפס, במהלך תאונה בביתם. זמן מה לאחר מכן, הארוס החדש שלה, ג'ף ברידג'ס (פישר קינג) בתפקיד אוצר מוזיאונים חנון, מצליח לשכנע אותה לחזור לביתה הנושן. קיי מרגישה שהיא נכונה למהלך הקשה, אבל מהר מאוד מגלה שרוחו של בעלה המנוח משוטטת בביתם ושהוא יעשה הכל כדי למנוע את נישואיה השניים. כולם חושבים שקיי ירדה סופית מהפסים והחבר החדש חש שאולי היא לא כל כך מוכנה לחתונה. בתפקיד הרוח , ג'יימס קאן.