Handlingen i Stanley Kubricks kultklassiker er lagt til "The Overlook Hotel", hvor forfatterspiren Jack Torrance blir ansatt som vaktmester for å passe på hotellet over vinteren. Han blir fortalt at det er vanlig at hotellet snør inne i løpet av vinteren, så han og familien må regne med å være totalt isolert i flere måneder. Dette er akkurat hva Jack tror han trenger for å finne inspirasjon og ro til å skrive en ny bok. Sammen med sin kone og sitt barn drar han opp til hotellet like før vinterstengingen for å inntre i jobben. Men etterhvert som tiden går blir han hjemsøkt av fortidens spøkelser og drives etterhvert fullstendig fra vettet.
Overbevist om at kommunistene vil besmitte amerikanernes “dyrebare kroppsvæsker,” gir en gal general ordre om et atombombeangrep på Sovjetunionen. Mens hans hjelper, kaptein Mandrake, strever for å låse opp en tilbakekallingskode for å forhindre bombingen, ringer den amerikanske presidenten det fulle sovjetiske overhodet på ”hotline”, og hevder at det planlagte angrepet er en dum misforståelse, samtidig som presidentens rådgiver Dr. Strangelove, sjekker eksistensen til den forferdelige ”dommedagsmaskinen”: en maskin som russerne har laget for å rydde ut menneskeheten en gang for alle!
Handlingen utspiller seg i Storbritannia i nær fremtid. Alex (Malcolm McDowell) er medlem av en gjeng med tenåringer som forlyster seg med overfall, voldtekt og drap. Etter et alvorlig oppgjør i gjengen blir Alex utstøtt, banket - og etterlatt til politiet. For å redusere fengselsstraffen sier han seg villig til å bli med på et eksperiment for å kurere hans drift mot de kriminelle miljøene. Etter sonet dom slipper han ut som et nytt menneske - men hans gamle miljø står klar og vil ønske han velkommen på sin helt spesielle måte...
I Barry Lyndon tar Kubrick utypisk nok utgangspunkt i en 1800-talls roman og ønsker å lage et periodedrama, men som alltid på sin måte. Tiden er det sene 1700-tall i England og Irland, der en karaktersvak opportunists fremgang og fall portretteres. Etter 7 år i utlendighet kommer bondegutten og eventyreren Barry tilbake til England og får innpass i aristokratiet. Ved hjelp av diverse taskenspilleri lykkes han med å gifte seg med en av de rikeste enkene i landet. Deretter går det imidlertid bare en vei...