Den unga, oskuldsfulla Roxie Hart drömmer i sin sjaskiga lilla lägenhet om att en dag få stå i dyrbara kläder på en strålkastarbelyst scen inför en jublande publik. Precis som den åtråvärda idolen Velma Kelly, stadens livsfarligt vackra vaudevillestjärna. Ödet vill att de båda kvinnorna hamnar i samma fängelse, anklagade för mord. På avdelningen regerar fångvaktaren "Mama" Morton med fast hand. Men om den diskret fylls med prasslande dollarsedlar, kan saker och ting lätt ordnas, som t ex kontakt med en kändisadvokat.
Hairspray bygger på John Waters klassiska film från 1988 och på den kritikerhyllade och Tony-belönade hitmusikalen från Broadway. Tracy Turnblad, en stor flicka med stort hår och ett ännu större hjärta, har bara en passion i livet – att dansa. Hennes dröm är att få vara med i The Corny Collins Show, Baltimores häftigaste dansparty som visas på tv. Tracy tycks passa perfekt som deltagare – om det inte vore för en sak... Hennes kroppsstorlek skiljer henne från den coola mängden, något som hennes välmenande men överbeskyddande mor inte är sen att påpeka. Men skam den som ger sig! Tracy är övertygad om att det är hennes kall i livet att ägna sig åt dans och när hennes far Wilbur säger till henne “Go for it!” inser hon att man måste tänka stort för att bli stor… Även om ens kropp redan motsvarar formatet.
Carter och Cole delar rum på cancerkliniken. De vet att de endast har något halvår kvar att leva och gör en lista på vad de skulle vilja göra innan de dör. Cole är en excentrisk kolerisk miljardär som dessutom äger sjukhuset, Carter är en fridsam familjeman med intresse för Jeopardy. Tillsammans hjälper de varandra att spränga sina respektive gränser och ge livet ny mening innan det tar slut.
Ren MacCormack flyttar från Boston till en sömnig småstad upplever han en rejäl kulturchock. Efter en tragiskt olycka har pastorn Shaw Moore nämligen förbjudit all dans och hög musik. Ren ifrågasätter förbudet, skakar liv i hela staden och faller samtidigt för pastorns rebelliska dotter.
After moving from New York City to Indiana, a 12 year old navigates his parents' divorce, his impending bar mitzvah and his new school's social circles.