美籍華人張正（周潤發）替美國中央情報局工作，被委派協助運送一寶物回國。起初，正不大願意接受，但在好友拍檔賢仔（王敏德）與舅父（喬宏）的鼓勵下，終於離開美國，前往陌生、古樸的神州大地。 甫到中國後，他隨即被接頭人唐伶（秦漢）帶往著名武林聖地少林寺等候指示；在寺期間，正認識了少林寺的方丈空智大師（劉家輝）及七歲小和尚清淳，以及一個從美國遠道而來的洋人和尚悟因。可是，由於彼此間的文化差距與生活分野，故正常與寺內各和尚發生衝突，清淳對外來文化非常好奇，空智大師卻硬是要裝一副老古板的模樣，少林寺出現從未有過的矛盾、熱鬧、歡笑。 沒多久，張正發現那件所謂寶物原來是一個身懷特異功能的少女小菁（吳倩蓮）。因為小菁，張正揭破一驚天陰謀，沒想到竟惹來殺身之禍，也牽連了少林寺，而在逃亡歷程中，張正與小菁愛火燃點，衝破文化障礙，一起渡過困難時刻。