Bennett Millerin ohjaamassa Capotessa keskitytään kirjailijan menestysteokseen Kylmäverisesti. Kirja on tosipohjainen raportti vuonna 1959 Kansasissa tapahtuneesta maanviljelijäperheen raa’asta murhasta ja surmatyön tehneiden kahden nuoren miehen kohtalosta.
Kuuluisaa oopperalaulaja, sopraano Roxanne Cross, matkustaa Etelä-Amerikkaan. Sotilas-diktatuurin alla elävässä valtiossa hänen on tarkoitus antaa yksityinen konsertti varakkaan japanilaisen teollisuusyrittäjän järjestämissä juhlissa. Kun diplomaatit ja poliitikot ovat saapuneet juhlakartanoon, kapinallisryhmä hyökkää taloon ja vaatii vangittujen toveriensa vapauttamista. Kartanossa alkaa pitkä panttivankikriisi, uhkaukset ja väkivalta ovat nyt osa todellisuutta. Panttivangit ja heidän vangitsijat, jotka puhuvat eri kieliä, joutuvat etsimään tapoja kommunikoida. Roxannen laulu kuitenkin luo yhteistä toveruutta ja jopa rakkautta.