主人公是一個叫作T.J的13歲男孩，不幸失去母親的他，被迫離開了嗑藥的父親（雷恩·威爾森 飾）跟祖母一起生活。一個過去有著混亂生活的的傢伙出現了，他就是海瑟（約瑟夫·高登-萊維特 飾，該角色很可能既是T.J的生活導師又是會給T.J帶來麻煩的人），導致T.J陷入了前所未有的困境之中。雜貨店店員妮可（娜塔麗·波特曼 飾）在最關鍵的時刻保護了T.J，然後她就成為了T.J的“白日夢”……

TJ是個13歲的少年，兩個月前他因車禍失去了母親。他的父親因為承受不住打擊而徹底沉溺毒品而只能暫時寄居在祖母的老房子中。就是此時，他遇到了海瑟（約瑟夫·高登-萊維特 飾）。海瑟是個頭髮油膩、胸口上繪著自製紋身的怪傢伙，他仇恨全世界、喜歡火焰、熱衷於燒光一切，是一個徹頭徹尾狂躁的無主義分子。他成為了TJ的精神導師（當然，也給他帶來不少麻煩），並幫助他把一個破碎的家庭重新聚到一起……社會的棄兒、成長的痛楚、寬恕與救贖，本片毫不含糊的觸及社會問題，充滿了破壞性與原始的力量。