In den sogenannten Blumenhäusern, den gehobenen Bordellen von Shanghai, spielen sich miteinander verwobene Geschichten ab. Der Film erzählt von der jungen Kurtisane Crimson, die nach einer längeren Beziehung von ihrem "Meister" Wang verlassen wird und nun um ihre Existenz fürchten muss.

Kurz nachdem Japan 1945 die Kontrolle über Taiwan aufgibt, sind die Brüder Lin mit den Schwierigkeiten der sich verändernden Kultur konfrontiert. Der Barbesitzer Wen-heung, der älteste Bruder, wird von örtlichen Gangstern heimgesucht, Wen-sun verschwindet und Wen-leung, der von seinen Kriegserfahrungen gezeichnet ist, wird in eine Irrenanstalt verbracht. Der taubstumme Fotograf Wen-ching, der jüngste Bruder, beschließt, Stellung zu beziehen und gegen die Regierung der Kuomintang aus China zu kämpfen, die die Macht übernommen hat.

Drei Geschichten aus drei unterschiedlichen Jahrzehnten erzählt der Taiwanese Hou Hsiao-hsien in einem seiner bekanntesten Filme. Die Hauptrollen übernehmen in allen Teilen Qi Shu und Chen Chang. Besonders erwähnenswert ist die mittlere Episode, die im Stummfilmstil gestaltet ist. Der Film war 2005 für die Goldene Palme in Cannes nominiert.

In this portrait of small-time hoods rendered in rhythm-of-life anecdotal detail, Gao is the leader of a circle of layabouts including his sidekick, Flathead, and their girlfriends, Pretzel and Ling. He is also the originator of petty crime schemes, which promise to get the gang nowhere fast.

An actress preparing to play in a historical epic is terrorized by someone faxing her pages from her stolen diary; has colorful flashbacks of her affair with a now-deceased man; and imagines black-and-white film-within-a-film scenes of the movie she is about to appear in.

In June, 1993 , the gravestone of Hsu Ching-Lan was finally found in Liuchangli by his brother after 40 years of searching. Hsu was killed by the KMT during the 'White Terror,' the organized suppression of leftist activities in Taiwan in the 1950s.