I 1959 blev en familie på fire fra Holcomb, Kansas, bestialsk og uden et egentligt motiv myrdet af to unge fyre, Perry Smith og Richard Hickock. Om denne virkelige begivenhed skrev forfatteren Truman Capote sin verdensberømte halvdokumentariske roman. Instruktøren Richard Brooks baserer sit manuskript på Capote’s bog og gør et godt stykke arbejde for at afdække både den meningsløse forbrydelse og den efterfølgende lige så meningsløse dødsdom.
The triumphs and failures of middle age as seen through the eyes of runaway American housewife Mary Wilson, a woman who believes that ultimate reality exists above and beyond the routine procedures of conscious, uninspired, everyday life. She feels cheated by an older generation that taught her to settle for nothing less than storybook finales, people who are disillusioned and restless and don't know why, people for whom life holds no easy answers.