Vuonna 1917 Saksa ja Ranska ovat sodassa keskenään ja nuori 17 vuotias Paul Bäumer haluaisi kovasti värväytyä Saksalaisten armeijaan ja lähteä rintamalle auttamaan maataan. Hyvin pian Paulille ja hänen ystävilleen Ludwigille ja Albert Kroppille alkaa selviämään sodan todellinen luonne ranskalaisten jatkuvien hyökkäysten aikana. He joutuvat jatkuvasti katsomaan mielettömyyttä ja kuolemaa silmiin juoksuhautojen uumenista. Useiden kuukausien aikana Saksa on ajautumassa umpikujaan Ranskan kanssa. Poliittisella tasolla operoiva Matthias Erzberger haluaisi julistaa tulitaon ja antaa maansa sotilaille mahdollisuuden pelastua, mutta kenraali Friedrich on sitä mieltä että sota viedään loppuun asti mitään kyselemättä. Matthias Erzberger tajuaa pian että heillä on 72 tuntia aikaa estää todellinen sotakatastrofi ja paineet jokaisella sotilaalla kasvavat äärimilleen.