El petit Cecil Gaines viu en una plantació de Geòrgia als anys 20 del segle passat, quan l'esclavitud ja no existeix legalment als Estats Units. Ell aprèn a servir els blancs quan encara és un nen, i aquell aprenentatge el portarà a fer de majordom a la Casa Blanca. Per allà van passant tot un seguit de presidents que, amb més o menys convicció, incorporen a les lleis els avenços socials i polítics que els negres aconsegueixen gràcies al Moviment pels Drets Civils. El Cecil i la seva família viuen a casa les tensions que origina la lluita dels negres, mentre que, a la feina, ell és un testimoni mut dels efectes que té aquesta lluita en la cúpula de poder dels Estats Units.
Un llibre d'autoajuda, escrit per un home solitari, influencia i fa confluir la vida de diferents persones.
Un Pare Noel poc ortodox lluita per evitar que el seu negoci s'enfonsi, alhora que un nen de 12 anys, precoç i abandonat, contracta un sicari perquè el mati en haver rebut un tros de carbó per Nadal.
Five carnival workers are kidnapped and held hostage in an abandoned, Hell-like compound where they are forced to participate in a violent game, the goal of which is to survive twelve hours against a gang of sadistic clowns.