Den unge kjekke gutt Max Manus, der var frivillig i Finlandskrigen, bliver Norges mest vovede sabotør under 2. verdenskrig. Ikke én, men to gange vrister han sig ud af nazisternes klør, inden han griber til våben og bomber de tyske skibe til bunds i Oslofjorden. Men den lokale Gestapo-chef holder øje med vovehalsen Max og hans bande.

I 1947 besættes den norske videnskabsmand Thor Heyerdahl af tanken om, at øriget Polynesien blev befolket via både fra Peru. For at bevise teorien bygger han en flåde på gammeldags manér, så han kan gøre peruvianerne den 8000 km lange tur efter. Sammen med fem venner og en papegøje stævner Heyerdahl ud på en eventyrlig færd, hvor uvejr, hajer og nagende tvivl plager den lille besætning.