Angleški pacient, dobitnik devetih Oskarjev, je briljantni unikat ter zadnji delikatni potomec vrste, ki je že zdavnaj izumrla. Zgodba se odvija med drugo svetovno vojno. Medicinska sestra Hana (Binoche) verjame, da je prekleta in da so vsi njeni ljubimci obsojeni na smrt. Zateče se v samostan, kjer pomaga madžarskemu grofu (Fiennes). Skrivnostnega pacienta brez obraza in spomina so rešili beduini iz gorečega letala, zaradi nesreče pa je opečen do nerazpoznavnosti. Njegova edina vez s preteklostjo je knjiga grškega zgodovinarja Herodota. Hana začne pacientu brati iz knjige, ob poslušanju pa se ta začne spominjati dogodkov iz svoje preteklosti in razkrivati svojo identiteto.