Eks-bookmakeren Sam 'Ace' Rothstein bliver i starten af 1970'erne sendt til Las Vegas for at styre mafiakasinoet Tangiers. Korruptionen trives, Ace gør det godt, og han formår at holde en respektabel facade. Han gifter sig med luksusluderen Ginger og nyder det søde liv. Men i kulissen spøger problemerne. Ginger er stadig draget af en gammel elsker, mens Aces ven, gangsteren Nicky Santoro, sætter Vegas på den anden ende.

Med øjne lysende af spænding lytter en 2-årig dreng til moderens beretning om hans fødsel. Hun fortæller, at Guderne har udvalgt ham til en særlig opgave. Samtidig nærmer en flok munke sig deres hus. I 4 år – siden den 13. Dalai Lamas død – har de søgt efter hans reinkarnation. Omsider er deres søgen slut. Drengen klarer den urgamle prøve, som beviser at han er Kundun, politisk og spirituel leder af sit folk. Dalai Lama bliver bragt til paladset i den hellige, lukkede hovedstad, Lhasa. Her starter et liv styret af disciplin og århundreder gamle traditioner, men også et liv i glæde og harmoni. En undervisning, der skal modne ham til at varetage hans skæbnebestemte embede og overvinde de katastrofer, som lurer på tusindårsriget på verdens tag.

When Redmon finds himself out of home and job, his life becomes a series of unpredictable escapades - from dodging gunfire after his uncle makes him deliver a highly suspicious package to pursuing a moody stewardess he thinks has come to save him. Soon Redmond begins to suspect his road of mishap might actually be the path to the truth he has been seeking all along.