에어리어 88은 신타니 카오루가 1979년부터 1986년까지 만화잡지에 연재한 일본의 전쟁 만화가 원작이다. 1985년 OVA(비디오 단행본)으로 만든 애니메이션이 발표되었다. 이것은 1989년 한국의 KBS에서 《지옥의 외인부대》라는 명칭으로 공중파 방영되기도 하였다. 주인공 '카자마 신'이 가상의 중동국가 아스란 왕국에서 용병부대 조종사로 복무하면서 벌이는 전투가 주된 내용이다. 여러 극적인 일화와 최신형 항공기의 등장으로 이후의 다른 작품과 게임에도 큰 영향을 주었다.

Miniserie de OVAs (1985-1986). En lo profundo de las llanuras arenosas del reino de Oriente Medio de Asran, el japonés Makoto Shinjou viaja a la remota base Area 88 a documentarse sobre las actividades de los pilotos mercenarios que allí combaten para ganarse la vida. Entre sus filas se encuentra Shin Kazama, un piloto japonés que fue engañado por su mejor amigo para firmar un contrato con el escuadrón de combate de Asran. Además debido a esto, perdió su carrera como piloto de línea aérea y la posibilidad de casarse con su novia Ryoko Tsugumo. Ahora, Shin tiene tres opciones para salir de Area 88 y regresar a Japón: servir al grupo de mercenarios durante tres años, ganar 1,5 millones de dólares o intentar huir a través del desierto.