In Lenarp, einem kleinen Dorf in Südschweden, wird ein altes Bauernpaar nachts brutal überfallen. Der bestialisch hingerichtete Mann ist bereits tot, die Frau ist lebensgefährlich verletzt. Ihre letzten Worte, bevor sie im Krankenhaus ihren Verletzungen erliegt, lauten "Ausländer, Ausländer!". Kommissar Kurt Wallander und sein Team von der Polizei in Ystadt übernehmen den brisanten Fall. Zunächst gibt es keine konkreten Hinweise. Das Ehepaar war nicht vermögend und hatte keine offensichtlichen Feinde. Einzig eine seltsam geknotete Schlinge, die um den Hals der Frau gelegt war, deutet den Hauch einer Spur an. Der grausame Mordfall sorgt für Unruhe in der Bevölkerung. Durch eine Indiskretion sickert zudem die Information, dass es sich bei den Tätern wahrscheinlich um Ausländer handelt an die Presse durch. Schon bald erhält Wallander aus der rechten, ausländerfeindlichen Szene anonyme Anrufe, die ihm ein Ultimatum setzen...

Die Polizei von Ystad findet zwei tote Letten. Kommissar Wallander erhält deshalb Hilfe von Major Liepa. Doch noch bevor Ergebnisse vorliegen, wird der Lette zurückbeordert. Kurze Zeit später ist er tot. Wallander reist nach Riga, um der Polizei bei der Mördersuche zu helfen. Vor Ort merkt der Schwede schnell, dass etwas nicht mit rechten Dingen zu geht. Und er verliebt sich in Liepas Ehefrau Baiba ... Bereits 1995 lieferte Regisseur Pelle Berglund mit "Mörder ohne Gesicht" eine hochspannende Verfilmung eines Bestsellers des Erfolgautors Henning Mankell. Seine zweite Mankell-Verfilmung, in der Wallander plötzlich privat neue Hoffnung schöpft und die endlich einmal die Polizeiarbeit hinter dem damaligen "Eisernen Vorhang" zwischen West und Ost thematisiert, geht erneut so richtig unter die Haut. Im Jahr darauf drehte Berglund den Krimi "Die weiße Löwin" ebenfalls nach einem Mankell-Bestseller.

Dekker, ein einflußreicher Rechtsradikaler, plant, die “Ordnung” in Südafrika mit Rassentrennung wiederherzustellen. Um seinen Plan umsetzen zu können, engagiert er einen ehemaligen Agenten des KGB. Als im Süden Schwedens ein Haus in die Luft fliegt und in den Trümmern die Finger eines Schwarzen gefunden werden, und kurz darauf eine Frau tot aufgefunden wird, macht Kommissar Wallander sich an die Arbeit. Er entdeckt die Zusammenhänge und kontaktiert einen Kollegen in Südafrika – scheinbar soll ein Attentat bei der Verleihung des Nobelpreises in Oslo stattfinden!

Kommissar Kurt Wallander muß in einem Maisfeld mit ansehen, wie ein junges Mädchen sich vor seinen Augen mit Benzin übergießt und sich anzündet. Kurz darauf beginnt eine unheimliche Mordserie: Alle Opfer haben gemeinsam, daß sie skalpiert wurden. Fieberhaft sucht man nach einer Verbindung zwischen den Ermordeten. Anscheinend standen diese jedoch unter keiner Beziehung zu einander. Oder etwa doch ?

Herausgeputzt, mit gepuderten Perücken und ausstaffierten Hemdkragen, werden die Leichen der drei Jugendlichen in einem Naturschutzgebiet aufgefunden. Sie wurden aus nächster Nähe erschossen. Drei junge Menschen, die keine Chance hatten, ihr Leben zu leben. Für Wallander erscheint dieses Szenario wie ein unbegreiflicher Albtraum. Erbarmungslos folgt der nächste Schrecken: Wallander findet Svedberg, seinen langjährigen Kollegen, tot in dessen Wohnung auf. Immer mehr Indizien sprechen dafür, dass es einen Zusammenhang zwischen den Verbrechen gibt. Wallander erkennt, dass er erst seine persönliche Beziehung zu Svedberg und seiner Kollegin Maja hinterfragen muss, bevor er in einem finalen Zweikampf den Serienmörder stellen kann...

Kommissar Kurt Wallander fühlt sich in letzter Zeit körperlich immer schlechter. Gerade jetzt, wo seine ganze Kraft und Aufmerksamkeit gefordert ist, als ein brisanter Fall internationalen Ausmaßes auf seinem Schreibtisch landet. Konkrete Hinweise lassen befürchten, dass ein terroristischer Anschlag in Schweden kurz bevor steht. Eine Spur führt nach Afrika, genauer gesagt nach Angola, wo ein unbekannter Drahtzieher über das Internet seine Aktionen plant. Die Situation verschärft sich, als in Ystad ein Mord geschieht und auch diese Spur nach Afrika zu führen scheint. Für Wallander stellt sich die Frage, wo der Zusammenhang zwischen dem Verbrechen und dem befürchteten Anschlag besteht...

Die Geschichte beginnt in den Siebzigerjahren, als Wallander gerade die Polizeischule erfolgreich beendet hat. Seine Frau Mona erwartet ein Kind. Die besten Freunde des Paares, Arne und Ranghild, sind auch gerade Eltern geworden und die Stimmung ist optimistisch und aufgeregt. Dann passiert das Unglück. Bei einer Routinepatrouille betritt der junge Polizist Wallander einen Einkaufsladen. Dort entdeckt er die Leiche des Ladenbesitzers Eric und steht plötzlich dem Täter gegenüber. Wallander möchte den Mann zur Aufgabe bewegen, doch dieser versucht zu fliehen. Da kommt plötzlich seine beste Freundin Ranghild in den Laden, um noch schnell etwas für das Baby zu besorgen, das sie draußen im Auto gelassen hat. Die Situation eskaliert. Der Mann erschießt Ranghild und entkommt in dem Tumult, Wallander bleibt mit der toten Freundin und ihrem Baby Anna zurück...