Il Professor Rusk, che insegna criminologia al Freemont College, ha appena scoperto che Justin Rowe e Cooper Redman hanno imbrogliato in un compito in classe. Non è la prima volta che i due studenti si mettono nei guai. Pur essendo intelligenti, non hanno voglia di impegnarsi e preferiscono dedicarsi alla bella vita. I loro genitori li lasciano fare, ma pretendono che conseguano il diploma con il massimo dei voti. Così, quando il Professor Rusk minaccia di espellere i due ragazzi dal college, questi trovano che la soluzione migliore sia quella di ucciderlo. Purtroppo per loro mettono in pratica il piano criminoso proprio nel periodo in cui un relatore esterno sta per tenere delle lezioni nella loro classe. Il nome del relatore è Tenente Colombo...

Wade Anders conduce il programma televisivo Crime Alert, in cui si invita il pubblico a segnalare eventuali avvistamenti di ricercati. Lo spettacolo ha un enorme successo e Budd Clarke è infuriato perché avrebbe dovuto condurlo lui. Budd viene in possesso di una videocassetta in cui un giovane Wade Anders recitava in un film a luci rosse con un'attricetta allora minorenne e non esita a porre un ultimatum al collega. Se non vuole che il filmato finisca nel notiziario, Wade deve lasciare Crime Alert. Wade pensa che ci sia una terza soluzione, cioè uccidere Budd. Dato che Budd è un accanito fumatore, Wade pensa di avere escogitato un piano astuto avvelenandolo con la nicotina, ma fin dal primo momento il Tenente Colombo capisce che si è trattato di un omicidio...

Quando scopre che Marcy Edwards, la donna con cui convive da cinque anni, lo tradisce, l'avvocato Hugh Creighton la chiude fuori di casa. Ma Marcy non intende farsi liquidare con facilità e afferma che vuole almeno la metà del patrimonio di Creighton o metterà in giro delle voci che potrebbero determinare la fine della sua carriera. Messo alle strette, Creighton decide di ucciderla, facendo in modo che i sospetti cadano sull'amante di Marcy. Il Tenente Colombo è incaricato delle indagini e Creighton vuole essere tenuto costantemente al corrente dei progressi effettuati. Quando si accorge che Colombo non crede alla messinscena da lui creata per incolpare un altro, si rivolge direttamente al procuratore, nella speranza di fargli togliere il caso...

Colombo sta partecipando al ricevimento di nozze di suo nipote Andy con Melissa Hays. Andy ha abbracciato la carriera di poliziotto, come lo zio, e Melissa è una splendida fotomodella. I due formano una bellissima coppia e tutto sembra andare per il meglio finché gli sposi si ritirano per la notte. Mentre Andy è sotto la doccia, Melissa scompare. All'inizio Andy pensa ad uno scherzo, ma dopo un po' inizia a preoccuparsi e chiede un parere al Tenente Colombo. Al suo occhio esperto non sfuggono certi particolari che fanno pensare che Melissa sia stata rapita e dato che la famiglia Hays è molto ricca, pensa che presto i sequestratori si faranno sentire con una richiesta di riscatto...

Harold McCain è un giocatore incallito che sta attraversando un periodo sfortunato e i creditori gli hanno dato un ultimatum. Harold si rivolge al ricco zio Fred, che però non è più disposto a coprire i suoi debiti. Trovandosi con le spalle al muro, Harold piazza una bomba sotto la Rolls Royce dello zio, sperando nell'eredità, ma il milionario muore travolto da un'auto durante il suo jogging mattutino. Harold deve solo trovare il modo di togliere la bomba prima che qualcuno si metta al volante della Rolls, ma uno zelante giardiniere si offre di spostare l'auto prima che lui possa intervenire ed esplode con la macchina. A questo punto il Tenente Colombo, che stava per archiviare la morte di Fred come un banale investimento, decide di vederci più chiaro...

Laura Staton, regina del jet-set di Beverly Hills, scopre che Nick Franco, il suo amante e futuro marito, l'ha ingannata e decide di ucciderlo. Insieme a una complice, una donna che è stata a sua volta ingannata da Nick, mette in atto un omicidio quasi perfetto. Le indagini però sono state affidate al Tenente Colombo, il quale, grazie alla sua mania per i particolari, inizia a sospettare di lei. Laura Staton sfodera allora tutto il suo fascino per confondere Colombo e il poliziotto sembra stare al gioco, flirtando con lei, accettando i suoi regali e presentandosi a casa sua per interrogarla con un mazzo di rose rosse...

Fielding Chase, interpretato da William Shatner, è un noto conduttore radiofonico di un talk show con temi politici e sociali. Spesso per fare audience racconta delle calunnie molto ben organizzate. Durante una pausa del programma, Fielding accusa Jerry, un amico della sua figliastra Victoria, di essere arrogante e presuntuoso e lo licenzia su due piedi. La figlia confesserà poi a Chase di avere scritto un romanzo, anche sapendo che il padre non lo approva. Alcune ore dopo Chase reincontra Jerry il quale accusa Fielding di essere un vecchio maniaco presuntuoso. Chase, dato che Victoria vuol partire con Jerry che le ha trovato un editore, uccide Jerry per impedire la fuga della figliastra, assicurandosi un alibi. L'alibi di Fielding consiste nel fatto che era al telefono con Jerry quando è stato ucciso e la segreteria di Chase ha registrato la chiamata facendola apparire come fatta a casa di Fielding mentre egli era in realtà nella derivazione della stanza accanto. Quando il tenente Colombo esegue le indagini per l'omicidio Fielding fa ricadere la colpa sull'amante di Jerry, Tedd. L'attore Tedd però ha un alibi solidissimo e Chase si vede così costretto a far cacciare Colombo dai suoi superiori. Attraverso una trappola molto ben organizzata Colombo incastra Fielding facendogli confessare l'accaduto.

Si può uccidere per un pezzetto di carta? Il Tenente Colombo è convinto di sì, mentre esamina una scena del crimine molto particolare. Due uomini sono morti, la camera è sottosopra e uno dei due stringe in mano un ritaglio di fotografia. Secondo il tenente è proprio quello la causa del duplice delitto e il giorno dopo ne ha la conferma. Si presenta alla centrale di polizia Irving Krutch, un investigatore assicurativo, che asserisce che quel pezzo di fotografia è solo uno dei tasselli che, ricomposti come un puzzle, daranno l'indicazione esatta dell'ubicazione di quattro milioni di dollari, la refurtiva di una rapina risalente a sette anni prima. Un ottimo movente per un omicidio...

Il tenente Colombo è costretto a rivolgersi a un esponente della mafia locale Rod Steiger dopo che viene trovato morto anche il maggior indiziato dell'omicidio di Teddy McVeigh, allevatore di cavalli ricoperto di debiti. Tutti i sospetti sembrano ora condurre a Graham (George Wendt), fratello e socio in affari di Teddy, che fornisce una sua teoria su come si siano svolti gli eventi.

Il tenente Colombo (Peter Falk) affianca nelle indagini su un caso di omicidio il criminologo Patrick Kinsley. Insospettito dal comportamento anomalo del collega di lavoro che occulta costantemente gli indizi, Colombo comincia a credere che dietro il crimine commesso vi sia una storia di ripicche e vendette sentimentali in cui anche Kinsley sembra coinvolto.

Verity Chandler, una nota cronista hollywoodiana, scompare in circostanze misteriose. Il suo assistente, Roger Gambles, si rivolge al tenente Colombo affinché indaghi sulla faccenda. Colombo inizia ad interrogare tutte le persone che avevano rapporti con Verity ed alla fine si convince della colpevolezza di Eric, un insospettabile impresario di pompe funebri, ex fidanzato della cronista.

Finlay Crawford, compositore hollywoodiano e direttore d'orchestra, uccide un talentuoso musicista, che gli ha fatto da ghostwriter negli ultimi anni e che ha composto la colonna sonora dell'ultimo film per cui egli ha vinto un Oscar. Geloso di un talento che avrebbe offuscato il suo, Crawford dovrà però fare i conti con le intuizioni del tenente Colombo.

Justin Price è il proprietario di un nightclub; il suo socio è Tony Galper, che in qualità di maggior investitore, gli promette un finanziamento per completare i lavori del locale. Subito dopo lo stesso Tony ha una discussione di gelosia con la sua ex moglie Vanessa Farrow, una giovane attrice. Durante questa discussione Tony cade accidentalmente e muore. Vanessa chiede aiuto al suo amante Justin e insieme decidono di non chiamare la polizia e di occultare il cadavere in modo da non perdere il finanziamento che sarebbe arrivato, dal conto di Tony a Justin, 36 ore dopo. Durante quelle ore Justin si finge Tony (assumendo la sua identità), in modo che risulti ancora vivo. Ma il giornalista Cobin assiste al fatto e ricatta Justin. A quel punto Justin decide (con l'approvazione di Vanessa) di uccidere lo scomodo testimone, simulando un suicidio. Qui interviene il tenente Colombo che sin da subito non crede che si tratti di un suicidio ed inizia a indagare.