Les corps de deux Lettons sont découverts dans une barque qui a dérivé jusqu'au port de la ville suédoise d'Ystad. Couverts de tatouages typiques de la mafia russe, ils ont été torturés et sauvagement assassinés. L'inspecteur letton qui avait été envoyé en Suède pour suivre l'affaire est tué à son tour. Wallander se rend à Riga pour tenter de démêler l'écheveau compliqué d'un réseau de corruption qui étend ses ramifications dans la mafia. Bientôt, il ne sait plus à qui faire confiance et de qui se méfier...

Anna Westin, une amie d'enfance de Linda Wallander, la fille de l'inspecteur, a disparu. Dans une forêt aux abords d'Ystad, la police fait une série de macabres découvertes : des restes humains et animaux, immolés, gisent près d'une bible griffonnée. De nouveaux sacrifices sont-ils à craindre ? Quand Linda et son père établissent un lien entre Anna et Janek Langas, un fanatique religieux, ils comprennent que la jeune fille court un grave danger. Au cours de l'enquête, Linda se montre aussi tenace que son père. Elle est bien déterminée à rejoindre les rangs de la police d'Ystad, quitte à se mettre en danger en s'intéressant à la secte de Langas...