Der Knabe Simplizissimus wächst bei einfachen Bauern im Spessart auf. Doch die Idylle wird jäh vom Dreißigjährigen Krieg zerstört. Simplizissimus verschlägt es in die belagerte Festung Hanau. Als die Landsknechte dort derbe Scherze mit ihm treiben, flieht er mit seinem Freund Herzbruder zu den Kroaten. Aber auch hier geht es ihm nicht viel besser.

Simplicius Simplicissimus es un producto de su tiempo. Entre 1618 y 1648 Europa Central es un inmenso campo de batalla. Pillaje, muerte, guerra y desolación por doquier. El joven Simplicius crece al margen de la realidad. No sabe los años que tiene, ni si tiene padre ni madre. Vive con Knan, su padre adoptivo, y con Moider. Ninguno de ellos se ocupa de él lo más mínimo. Su juventud transcurre en el Spessart rural, cuidado cerdos e ignorando lo que pasa en el mundo. Pero se siente feliz. Todo va a cambiar, un día, para él, porque estando con Knan en los campos, aparecen soldados procedentes de la ciudad de Wurzburg, buscan dinero y comida.

The boy Simplizissimus grows up with simple farmers in the Spessart region. But the idyll is abruptly destroyed by the Thirty Years' War. Simplizissimus is sent to the besieged fortress of Hanau. When the lansquenets there play crude jokes on him, he flees with his friend Herzbruder to the Croats. But even here he does not fare much better.