Als die Therapeutin Dr. Laurie Poole im Londoner Büro der „Cold Case Unit“ erscheint, ahnt noch niemand aus dem Team um Peter Boyd, dass sich damit ein neuer Mordfall ankündigt, der sich bereits vor vielen Jahren zugetragen hat und offenbar niemals bis ans Licht der Öffentlichkeit gedrungen ist.

Laurie Poole behauptet, sie habe durch ihre tiefenpsychologischen Gespräche mit dem traumatisierten Patienten Terry Tanner deutliche Hinweise auf einen schweren Fall wiederholten Kindesmissbrauchs in einem städtischen Londoner Jugendheim gefunden, denen unbedingt nachgegangen werden müsse. Es steht zu befürchten, dass dabei seinerzeit zwei Minderjährige den Tod gefunden haben. Vieles spricht dafür, dass Terry damals selbst misshandelt worden ist.

Fast gleichzeitig wird auf einer archäologischen Ausgrabungsstätte auf dem historischen Friedhof von St. Barnaby im alten Stadtkern von London das Skelett einer vermeintlich mittelalterlichen Leiche entdeckt. Die Forensikerin Frankie findet jedoch heraus, dass der sogenannte „Barnaby Boy“, dessen Gesichtszüge mit modernsten Methoden rekonstruiert werden können, nicht nur eine auffallende Ähnlichkeit mit eben jenem Terry Tanner besitzt, sondern auch genetisch weit-gehend mit ihm identisch ist. Der Junge, der hier verscharrt worden ist, stammt keinesfalls aus dem Mittelalter, sondern aus viel jüngerer Zeit. Und er starb auch keines natürlichen Todes.

Die Geschehnisse nehmen einen dramatischen Verlauf, denn Terry scheint nun entschlossen, seinen einstigen Peiniger und den seines Bruders auf eigene Faust finden zu wollen und sich an ihm zu rächen. Um dies zu verhindern, bleibt der „Cold Case Unit“ nur, den mutmaßlichen Mörder und pädophilen Vergewaltiger aufzuspüren, bevor dies Terry gelingt. Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt, bei dem die „Cold Case Unit“ vorerst nur das makabere Pseudonym des Gesuchten kennt: Papa Doc.

Just am Tag von Mels Beförderung zum Sergeant führt ein anonymer Anruf das Team der „Cold Case Unit“ in ein Haus im Londoner Stadtteil Notting Hill. Peter Boyd und seine Kollegen stoßen auf mehrere mumifizierte Leichen, die dort möglicherweise seit Jahrzehnten, hinter dicken Dielen verborgen, gelegen haben.

Das sogenannte „Marlow-Haus“ war 1968 der Drehort eines heftig umstrittenen Splatter-Films, dessen Handlung sich weitgehend auf die brutale Auseinander-setzung zwischen Gangstern beschränkt. Möglicherweise aber war, was wie eine Fiktion in Szene gesetzt worden war, ja bittere Wirklichkeit. Die „Cold Case Unit“ wird unter anderem diese Frage zu klären haben. Noch gibt es Zeugen, die dazu Auskunft geben könnten.

Eine erste Spur führt das Team zu Mrs. Baptiste, die in ihrer jamaikanischen Kirchengemeinde als eine Art Zauberin gilt und die nachweislich die letzte Bewohnerin des Marlow-Hauses gewesen ist, bevor dies durch einen Immobilien-spekulanten zwangsgeräumt worden ist. Ihre Vernehmung sorgt im Team für zusätzliche Verwirrung, weil sie Peter Boyds Mitarbeiter Spencer als ehemaligen Mitbewohner wiedererkennt. Bei Spencer werden schmerzhafte Erinnerungen an die dunklen Seiten seiner Kindheit wach. Peter Boyd sieht jedoch keinen Grund, Spencer deshalb von diesem mysteriösen Fall abzuziehen. Und er soll damit Recht behalten, denn die Aufklärung der Leichenfunde und die Antwort auf die Frage, was damals in Notting Hill geschehen ist, hängt sehr eng mit dem zusammen, was in Spencers Familie bis auf den heutigen Tag als Geheimnis gilt.