Ed rend visite à ancien camarade d'école, MacDane, devenu professeur de philosophie à l'université de San Francisco, auteur d'un livre à scandale. Linda, une étudiante perturbée, se suicide sur le campus et de nombreuses personnes accusent MacDane d'être responsable de sa mort, le père de la jeune fille en premier. Ed demande au chef de s'occuper de l'affaire et, le soir même, il est victime d'une tentative d'assassinat alors qu'il se trouvait chez son ami. Dacier comprend aussitôt que l'agresseur s'est trompé de cible et envoie MacDane et sa femme à l'hôtel, sous la surveillance de la police. Alors qu'il rend visite à la mère de Sonia Barrot, la co-locataire de Linda, Dacier reconnaît en Sam, le père, un mafiosi autrefois bien connu et jamais arrêté par la police de Los Angeles. Le chef doute alors que la vengeance soit le mobile de l'agresseur de MacDane.