Nel 2006 l'ispettore capo Sam Tyler della Polizia di Manchester è alle prese con casi vorticosi e angoscianti, che sembrano riflettere la piega irrisolta della sua stessa vita. Sulle tracce di un maniaco assassino seriale, scopre che la sua collega ed ex fidanzata, Maya, è stata rapita dallo stesso ed è in pericolo di vita, ma proprio mentre è appena sceso dalla sua macchina viene investito da un’auto in corsa. Al suo risveglio le cose non saranno più come una volta: dopo un attimo iniziale di smarrimento per l’aspetto evidentemente diverso del luogo in cui credeva di essere, viene catapultato in un commissariato di polizia che dovrebbe essere il suo, ma non lo sembra. Il detective capo del commissariato, il rozzo Gene Hunt , lo informa finalmente che si trova nell’anno 1973.

La serie ha dato origine allo spin-off Ashes to Ashes, ambientato nei primi anni ottanta.