Los adinerados Sandy y Kirsten Cohen acogen a Ryan, que se hace amigo del inadaptado Seth y se enamora de Marissa.

Seth y Marissa convencen a Ryan de esconderse en una de las casas vacías de Kirsten en vez de escaparse, pero una pelea con Luke hace la casa arder.

Llega el Cotillion. Deseado por unos, odiado por otros; es cuando las jóvenes de Newport entran oficialmente a la sociedad. Luke y Marissa terminan así que Ryan la escolta para el Cotillion. También, un cliente de Jimmy que, al saber que Jimmy no tenía su dinero, lo golpeó y le gritó que era un ladrón. Así toda la comunidad supo los problemas de Jimmy.

El padre de Kirsten, Caleb Nichol la visita junto con su nueva novia Gabrielle, modelo de 24 años. Tras que Luke, buscase una segunda oportunidad de Marissa, ella escoge a Ryan hasta que lo ve besándose con Gabrielle en la casa de la piscina; como consecuencia, Marissa deja que Luke sea "el primero". Summer avanza en su acercamiento con Seth.

Ryan, Seth, Summer y Marissa se dirigen a Tijuana, México. Marissa y Luke rompieron otra vez (para siempre) después de que lo encontró besándose con Holly. Sandy consigue trabajo, el cual Kirsten no aprueba. Jimmy y Julie anuncian su divoricio. Marissa sufre una sobredosis por acción de calmantes y tequila.

Llega el día de acción de gracias al condado Orange, hora de reunión de familias y Ryan recibe una llamada de la suya, ¿será por las festividades o para un favor? Seth invita a Anna a la casa para las festividades y Summer llega sorpresivamente también.

Seth y Kirsten quieren evitar sus problemas después de lo sucedido en día de acción de gracias. Sandy le da un consejo a Jimmy, el cual no lo toma muy bien. También, Ryan y Luke descubren que el padre de Luke es gay.

En vísperas de año nuevo, la hermana(Hailey) extravertida e inútil ante los ojos de Kirsten, la visita; y decide hacer una fiesta en la casa. Oliver invita a Marissa para la fiesta de año nuevo. Seth finalmente decide entre Summer y Anna.

Sandy y Jimmy organizan los papeles para su Nuevo negocio. Oliver se transfiere a la secundaria Harbor y Ryan quiere exponer el verdadero Oliver. Summer consigue un “gran” novio, solo por un rato. Julie consigue trabajo.

Es día de San Valentín en Newport y todos se preparan para este. Luke se enamora de la madre de Marissa. Sandy le da consejos a Seth sobre sexo y este decide llevar la relación con Summer a otro nivel. Llega a la ciudad una vieja amiga de Ryan, Theresa la cual obliga a Marissa a “poner las cartas sobre la mesa” en cuanto a sus sentimientos.

Anna deja a Newport para regresar a Pittsburg; que hace que Seth se sienta muy mal consigo mismo y se culpe por su partida. El romance secreto de Luke y Julie se hace más difícil de esconder; y, el novio de Theresa crea más problemas para Ryan.

La estrella principal del show favorito de Summer “The Valley” la invita a una fiesta en Los Ángeles. Seth, Summer, Marissa y Ryan van en busca de Haylie que se encuenta trabajando como striper. Jimmy y Sandy buscan ayuda financiera a Caleb.

Seth y Summer trabajan en el temporal hogar de Jimmy para hacer sentir mejor a Marissa. Caleb decide proponerle matrimonio a Julie. Luke decide mudarse a Pórtland para vivir con su padre.

Julie y Caleb se casan. Ryan y Theresa se van juntos a Chino. Marissa se queda sola y se muda a la nueva casa de Caleb y Julie. Seth lucha por mantener su cordura cuando ve que su mundo se desploma, abandonando Newport en su bote.

El verano llega a su fin y Seth no ha regresado a Newport. En medio de arreglos a su casa, Sandy y Kirsten siguen extrañando a su hijo. Ryan empieza su nueva vida en Chino. Summer empieza a superar a Seth.

De Nuevo es Naviduka (Chrismukkah) en O.C., y este año, Seth quiere volverlo global. Viendo la proximidad de Caleb con la prisión, Sandy lo convence para revelar la verdad sobre su relación con Renee. Julie y Jimmy pasan rato juntos. La confesión de Caleb sorprende a todos, cambiando sus vidas.

Después de la confesión de Caleb, los Cohens intentan hacer a Lindsay parte de la familia. Marissa descubre lo que tenía Jimmy con su ex-esposa Julie. Summer se entera de lo que hizo Zach en festividades y Ryan y Lindsay averiguan si no es muy incómodo el estar juntos dada la cercanía de sus familias.

Caleb sufre un infarto luego de un altercado en una cena. Sandy sigue llevando el caso de Rebbeca en contra de las preferencias de Kirsten. Marissa y Alex siguen con su relación y Seth y Summer pasan más tiempo juntos.

Es un día lluvioso en Newport y Lindsay decide hacerse la prueba de ADN para seguir su vida con Caleb. Sandy sigue ayudando a Rebecca con el caso y la convence de no huir otra vez. Marissa se muda de la mansión de Caleb al apartamento con Alex, después de decirle a Julie sobre que ella era su novia. Seth regresa con Summer.

Sandy, Seth y Ryan viajan a Miami para visitar a Nana luego de que Sandy les comenta que ella está comprometida. No pudiendo ir, Kirsten se queda tratando de manejar lo que siente por Carter. Trey malinterpreta la amistad de Marissa y Zach invita a Summer a una cena en su casa.

Kirsten toca fondo con el funeral de Caleb, ocasionando que Sandy tomara el asunto por su cuenta. Jimmy Cooper regresa y renueva votos con Julie. Jess convence a Trey para participar en una venta de drogas que termina en un tiroteo. Ryan se entera de lo que pasó entre Trey y Marissa, llevándolo a una sangrienta confrontación. Trey resulta herido gravemente ya que Marissa le pega un tiro.

Trey sigue en coma, y Ryan y Marissa lidian con las consecuencias. En rehabilitación, Kirsten hace amigos.

La directora del colegio presionada por los padres, decide expulsar a Ryan y a Marisa, pues no cree que sean un buen ejemplo para los otros alumnos. Sandy cree que no es justo e intenta que Ryan siga en el colegio pero encuentra una fuerte oposición en el director de estudios, un nuevo profesor con una disciplina muy conservadora.

El accidente de Johny frustra sus esperanzas de pertenecer al equipo de surf, Summer consigue que un prestigioso doctor le opere...

Julie y el Dr. Roberts vuelven del viaje muy contentos y les anuncian su compromiso, y deciden celebrarlo por la noche con Summer y Marisa, pero la llamada de Volchok cambia los planes de Marisa y deja plantada a su madre.

Hay una gran fiesta en Newport para nombrar a Sandy hombre del año. Kirsten recuerda como ha cambiado Sandy estos últimos años y como cada día su comportamiento es más parecido al de su padre.

Marissa, Seth, Summer y Ryan se gradúan. Kaitlin regresa a Newport. Marissa reconsidera sus planes para el futuro. Seth decide sincerarse con Sandy.

Han pasado cinco meses desde el accidente, Ryan no asistió al funeral de Marissa y ahora trabaja y vive en un bar intentando alejarse de su familia y de la realidad. Julie sufre de adicción a los medicamentos y el Dr. Roberts se aleja. Julie se encuentra con Ryan para darle información sobre Volchok.

Seth visita a Summer a Brown, encontrando solo un dormitorio vacío, Kirsten y Sandy ayudan al plan de Taylor para mejorar el estado de Ryan. Se descubre la verdad sobre Che, y su influencia en la salida de Summer.

Kaitlin reprueba una presentación de clase y le toca trabajar con Will, el tonto de la banda. Al creer ella que tenía la tarea lista, el la engaña. Sandy confronta a Frank (el padre de Ryan), sobre lo que está haciendo en Newport y él se identifica.

Seis meses después del terremoto, los Cohen y sus amigos de Newport deben tomar importantes decisiones sobre su futuro.