Pouco tempo depois que Jack Bauer termina um jogo de xadrez com a sua filha adolescente Kimberly, na madrugada do dia da eleição presidencial, ela foge de casa e Jack, que conduz a Unidade Governamental Anti-Terrorismo, é chamado imediatamente para voltar ao trabalho. Ele descobre que há um plano para assassinar o candidato à presidência David Palmer. Rapidamente, ele descobre que alguém dentro de sua própria agência pode estar envolvido nesse plano. Enquanto isso, Teri, a mulher de Jack, tenta encontrar a sua filha. E esses são apenas os primeiros minutos do dia...

Jack consegue um cartão electrónico que contém informações sobre Palmer; Teri e o pai de Janet procuram uma rapariga desaparecida; Ira Gaines tenta obter a cédula de identidade (RG) de Belkins.

Jack descobre que a senha do cartão está criptografada no computador de Nina; Gaines obtém de Mandy e Bridget a cédula de identidade (RG) de Belkins; Kimberly e Janet fogem dos seus captores.

A suspeita de Jack de que alguém dentro da agência está envolvido na tentativa de assassinato de David Palmer, acaba causando tensão entre um de seus mais próximos colaboradores. Jamey está próxima de conseguir uma pista que poderá colocar Jack novamente em campo, onde ele conhece uma prestativa policial que sabe de muita coisa. Mas os esforços da agência para descobrir algo sobre o caso Palmer enfrentam alguns empecilhos com o retorno de George Mason, que tenta brincar com as emoções de Nina, enquanto tenta descobrir onde Jack está. A luta de Kimberly e Janet pela sua liberdade toma um rumo trágico, enquanto Teri e York não tem tanta sorte quando eles são parados por um policial por excederem a velocidade. Além isso, David Palmer finalmente descobre que alguém está tentando matá-lo, a apenas poucas horas do dia das eleições primárias para presidente.

Logo após o tiroteio, Jack vai até o distrito policial tentar encontrar alguma informação significativa de Greg Penicoff, mas Mason interfere em sua investigação antes que ele possa descobrir algo. Enquanto York encontra sua filha, Kimberly é entregue a Gaines e Kim conhece o chefe dos sequestradores das garotas. Palmer marca um encontro com a repórter Maureen Kingsley, na tentativa de descobrir quem são suas fontes.

Jack se encontra com Teri e lhe informa da gravidade do desaparecimento de Kimberly, já que ele recebe informações que sugerem que ela foi sequestrada. Enquanto isso, Jack pede a ajuda de Nina para identificar o corpo mutilado encontrando no porta-malas de um carro. Jack conhece Alan York, o pai de Janet, que tem ficado com sua esposa nas últimas cinco horas, o que acaba criando um atrito entre eles. Palmer descobre que sua família o tem protegido de um segredo que poderá arruinar sua campanha. Gaine demonstra seu extremo descontentamento com Dan e Rick. Janet luta para se manter viva enquanto Alan e Teri tentam se consolar frente ao ocorrido.