Emma udspiller sig i den lille by Highbury, hvor Emma Woodhouse konstant prøver at parre sine venner med egnede mænd til ægteskab.

Da hun ofte rammer helt forkert med sine bedømmelser, bliver hun også kritiseret af sin nabo og svoger hr. Knightley. Hans motiv er dog et helt andet end blot broderlig kærlighed.

After arranging a friend's marriage, the incorrigible Emma Woodhouse turns her attention to matching Mr. Elton, the local vicar, with Harriet Smith, her new protégé.

Emma Woodhouse probeert al haar huwbare vrienden en vriendinnen op één of andere wijze aan elkaar te koppelen. Zij is daar zo druk mee bezig, dat zij voor haar eigen liefdesleven maar weinig aandacht heeft. Zo heeft Emma niet eens in de gaten dat haar goede vriend Knightley, die als een broer voor haar is, méér dan broederlijke genegenheid voor haar toont.

Emma preside o pequeno mundo provincial de Highbury com entusiasmo, mas ela vai descobrir que é muito fácil confundir boas intenções com autogratificação. A muitas vezes insensível, bem-intencionada e incorrigível Emma Woodhouse tendo projetado o casamento da governanta, companheira e amiga Miss Taylor, agora volta sua atenção para fazer um jogo para o Sr. Elton, o vigário local, e sua nova protegida Harriet Smith. Sua única voz de razão e contenção é o Sr. Knightley, que a conhece desde criança e que observa seu comportamento com diversão e às vezes com raiva real.