Director, guionista y productor de cine, nacido en Munich. Tras realizar sus primeros estudios en Baviera, acudió a la Universidad de Munich, donde cursó durante varios años Filología Alemana, además de arte y teatro, muy influido en su trayectoria artística por el ambiente musical -su padre era tenor- que vivió desde su infancia. En los primeros años de la década de los sesenta comenzó a realizar una serie de programas para la radio, especialmente sobre temas culturales y literarios, hasta que entró en el mundo de la televisión en 1970, para iniciar su carrera como documentalista, en la que se especializó en temas artísticos -sobre músicos, pintores y escritores-. La experiencia de estos trabajos le animó a constituir su propia productora -Pelemele Film-, con la que se inició en el cine de ficción con nuevos proyectos culturales (El guardián y su poeta, 1978; Don Quijote, 1979), en ambos casos con temas literarios de fondo. Su primer largometraje Celeste (1981) ofrece una visión muy particular sobre el mundo creado por Marcel Proust. Con Sugarbaby (1984) se reencontró con su musa cinematográfica, la actriz Marianne Sägebrecht, para la que construyó una historia sencilla: mujer solitaria, obesa, que busca la voz que le cautivó en sus viajes en el Metro. Para sorpresa de muchos, la película se convirtió en uno de los éxitos del momento. Inmediatamente marchó a Estados Unidos; allí dirigió, escribió y produjo Bagdad Café (1987), una historia sustentada en dos estilos de vida, dos maneras de entender las relaciones y la convivencia, el caos en un ambiente mágico, en donde una vez más el director abordó la soledad de unas personas que emiten continuas vibraciones en un paraje desolado. El mundo del consumo desmedido, de la insatisfacción permanente, sátira sobre el universo del “usar y tirar” de Rosalie va de compras (1988), toda una aventura americana. Tanto en una como en otra película, Adlon apostó por una estética brillante, colorista, llamativa y llena de contrastes. A comienzos de los años noventa buscó un paraje tanto o más inhóspito que la estepa californiana, y se fue a Alaska a rodar Salmonberries (1991), un encuentro entre dos mujeres -tema principal de buena parte de sus películas- que necesitan alimentar sus soledades.