Philippe Lefebvre est né le 14 mai 1941 à Alger (Algérie).

Il débute comme assistant réalisateur en 1967 («Ne jouez pas avec les Martiens» d'Henri Lanoë), fonction qu’il exercera pendant de nombreuses années, particulièrement avec Pierre Granier-Deferre avec lequel il travaille sur six films, de «La horse» (1969) à «La race des seigneurs» (1973), mais également avec Yves Robert («Alexandre le bienheureux») ou Henri Verneuil («Peur sur la ville»).

En 1978, il passe à la réalisation à la télévision avec plusieurs épisodes de la série «Médecins de nuit», puis plusieurs téléfilms («La traque» «Pablo est mort»).

Il réalise ensuite coup sur coup deux «polars politiques» pour le cinéma, assez remarqués lors de leur sortie, «Le juge» et «Le transfert» en 1984 et 1985, avant de retourner à la télévision.

Disparu du grand et du petit écran depuis 1998, il réalise un téléfilm en 2007 ("Double face") puis fait un retour très remarqué au cinéma en 2012, à nouveau avec un polar urbain, «Une nuit», où il retrouve son co-scénariste du « Transfuge », Simon Michaël, ancien policier reconverti dans le cinéma, qui reçoit un excellent accueil critique et démontre qu’à 71 ans, Philippe Lefebvre est capable de réaliser un film noir nerveux et moderne.

Philippe Lefebvre est co-scénariste de tous ses films de cinéma et de plusieurs de ses téléfilms et épisodes de séries.

Il est marié avec la productrice de télévision Catherine Barma.