川岛雄三出生于青森县下北郡田名部町。毕业于青森县立野边地中学（现为青森县立野边地高等学校）。明治大学文艺系毕业后，加入松竹大船的导演部门。相继担任过岛津保次郎、吉村公三郎、小津安二郎、野村弘将、木下惠介的副导演后，于1944年晋升为导演，之后推出了根据织田作之助原作改编的导演处女作《回来的男人》。

战后，川岛拍摄了大量的低成本类型片。1954年移籍日活，并留下了《洲崎天堂 红灯》、《幕末太阳传》等杰作。

1957年，川岛又移籍东宝旗下的东京映画。同时，他也在大映担任导演，并与若尾文子合作，拍摄了《女人再次诞生》、《雁之寺》、《优雅的野兽》这三部深受好评的作品。

Yūzō Kawashima (川島雄三, Kawashima Yūzō, 4 February 1918 – 11 June 1963) was a Japanese film director, most famous for making tragi-comic films and satires.