En 1950, la Hague, presqu'île du Cotentin, au village de Digulleville, Monique Gaillard (Catherine Frot), femme de caractère à la volonté de fer, a repris la ferme de son mari, parti à la guerre dont il n'est jamais revenu, comme tant d'autres. La ferme appartient au maire, Maurice Lecouvey. Elle la loue et l'exploite avec abnégation, oubliant la vie, s'oubliant elle-même. Sa fille, Jeanne, institutrice au village, n'en a cure et ne rêve elle, que de partir à la ville. L'affrontement avec sa mère est écrit en filigrane. Amie et confidente de Jeanne, Angèle (Mathilde Seigner), pharmacienne du village, ne pense qu'aux garçons. Elle accepte son quotidien avec son charme dont elle sait jouer. Joseph Gabeur (Grégori Derangère), 17 ans, commis de ferme saisonnier, arrive un matin à la ferme de Monique pour trouver du travail. Homme libre, personnage fort, fier, ancré dans les anciennes valeurs du travail bien fait, il va bouleverser la vie à la ferme...