The doomed love story between Marguerite Gautier, a French courtesan frequented by high-class gentlemen, who is suffering from tuberculosis, and a young gentleman Armand Duval who's new in town.

Margit, a körülrajongott párizsi kurtizán súlyos betegségben szenved. Feladja fényűző életét, és fiatal szerelmével, Armand Duvallal vidékre költözik, hogy egy tisztább, bensőségesebb új életet kezdjen. A szerelmesek boldogságát Armand apja rombolja szét, aki titokban felkeresi a lányt és arra kéri, hogy a család becsületének érdekében hagyja el a fiát. Szerelme távollétében a lány visszautazik Párizsba, búcsúlevelében, azt hazudva neki, hogy egy gazdag párizsi úr kedvéért hagyja el. A betegség azonban gyorsan felemészti a tüdőbeteg lány erejét.