Lorsqu'un écrivain noir, Andrew Sterling, loue une maison de vacances en Nouvelle Angleterre, les forces de l'ordre le prennent immédiatement pour un voleur. Pour éviter une mauvaise publicité suite à ce malentendu, le chef de police s'arrange pour que l'un de ses prisonniers, Amos Odell, prétende prendre Andrew en otage.