Joyce è una giovane donna americana, moglie di un ingegnere tedesco, Alexander Grass, che da anni lavora alla ricostruzione di Agadir, la città del Marocco distrutta dal terremoto del 1961. La sua vita solitaria in casa non sembra essere molto felice: l'atteggiamento paternalistico del marito, le di lui tendenze anormali, come ad esempio il comunicare attraverso nastri registrati hanno fatto di lei, incapace di reagire, una donna frustrata. Un giorno, oppressa dal caldo afoso portato da una violenta tempesta di sabbia, decide di uscire tentando prima di parlare con il dottor Volterra, amico di famiglia, e poi di prendere un aereo per fuggire.