O filme começa mostrando os preparativos para o primeiro vôo tripulado a Marte. Há poucos segundos do final da contagem regressiva, os três astronautas da missão são abruptamente retirados da espaçonave e conduzidos a um remoto aeroporto no deserto do Arizona. Lá, eles são informados de que materiais defeituosos fornecidos à Nasa impediam a continuação do projeto. Como as pressões políticas devido ao seu altíssimo custo eram imensas, a agência espacial americana resolveu montar uma farsa...