Charles Duchemin, le terrible éditeur d'une revue gastronomique, voudrait que son fils, Gérard, lui succède. Mais celui-ci préfère faire le clown dans un cirque. Charles lance un défi à Tricatel, le roi de la cuisine sous-vide en le conviant à une émission télé. Mais Charles perd le goût et l'odorat…
Lors du changement du siège de l'OTAN de Paris à Bruxelles, un train spécial au wagon blindé doit convoyer des sacs de billets de banque émanant d’organismes internationaux. Un officier britannique en charge de la sécurité : Le Colonel Matthews (David Niven). Mais personne ne sait qu'il fut l'auteur de la célèbre attaque du train Glasgow-Londres. De telles audace et réussite le firent surnommé par la presse « Le Cerveau » ! Et celui-ci entend refaire le même vol avec ce nouveau train. Il s'allie avec un parrain de la mafia italienne, Frankie Scannapiec (Eli Wallach). Mais le Sicilien voit d’un très mauvais œil l’idylle naissante entre sa sœur Sofia (Silvia Monti) et l'officier. L’affaire se complique encore quand deux petits malfrats français, Arthur Lespinasse (Jean-Paul Belmondo) et Anatole ( (Bourvil) s’avisent eux aussi, mais avec des moyens on ne peut plus artisanaux, de mettre la main sur le contenu du wagon. Cela pourrait faire beaucoup de monde pour un seul magot...
Portrait d'une bande, d'une petite société qui tourne autour de trois amis quinquagénaires inséparables, avec leurs femmes et leurs amis, pris dans les tourments de la fin des 30 glorieuses. Des hommes défaits, qui restent ensemble pour fuire la solitude. Face au désarroi des hommes, les femmes font des choix et changent de vie. Ce sera le plus grand succès public de la carrière de Claude Sautet.
Mme Boulard, dite « Mémé Boul » (Madeleine Renaud) est propriétaire d'un hôtel de luxe rue de Rivoli à Paris. Elle a adopté Séverine (Annie Girardot) et les jumeaux Alain (Jean-Claude Dauphin) et Baba (Marie-Hélène Breillat) à la mort de leurs parents. De l'un de leurs nombreux voyages, Alain et Baba ramènent un écrivain anglais, Anthony Bellay-Vanguard (Murray Head). Le séduisant jeune homme a tôt fait de charmer toute la famille et de boulverser la monotonie de l'hôtel et de ses occupants...
Adaptation du roman « La Mandarine » de Christine de Rivoyre, publié en 1957.
De nombreux endroits en France ont été immortalisés dans des films devenus cultes. Des années après la sortie de ces longs métrages, ces lieux de tournage font désormais partie du patrimoine tant ils ont laissé leur empreinte sur la pellicule. Grâce à des grands classiques du 7ᵉ Art, comme « Un homme et une femme », « Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain », « Bienvenue chez les Ch'tis » ou encore « Les Demoiselles de Rochefort », la France est devenue un décor de cinéma.