Eddie Jessup, giovane scienziato, rivolge i suoi interessi alle ricerche sulle origini della vita attraverso la mente umana. Aiutato da due colleghi, Jessup studia i risultati di un test cui sono stati sottoposti alcuni studenti: si tratta di immergersi in una vasca di acqua salata e di rimanere in quella posizione soli e al buio: in tal modo si arriva alla perdita di coscienza della realtà e, forse, al recupero di sensazioni appartenenti ai primordi della vita umana. Ma a Jessup questi risultati non bastano, sente il bisogno di sperimentare su se stesso il test, portandolo anzi all'estremo limite della resistenza umana. Il matrimonio con Emily, scienziata come lui, e la nascita di due bambine non cambiano i suoi progetti, anche se lo mettono di fronte ai rischi dell'impresa e gli procurano crisi nervose e dubbi continui.
La corte marziale sta giudicando un veterano della guerra di Corea che, torturato, ha collaborato col nemico. Alla fine del dibattimento, l'accusato risulta colpevole. La causa principale del suo cedimento deve però attribuirsi a l'educazione troppo severa che ha ricevuto dal padre, ufficiale di carriera.
Il professor Sharpley, da tempo impegnato in un progetto di sperimentazione sulla deprivazione sensoriale, si suicida gettandosi sotto un treno. Indagando sulla morte, la polizia sospetta che Sharpley abbia passato delle informazioni segrete ai comunisti ma, per difendere il nome del collega, il dottor Henry Longman (Dirk Bogarde) è pronto a dimostrare che il suicidio è stata una conseguenza del programma a cui Sharpley stava lavorando. Per farlo, Henry si sottopone volontariamente a un lavaggio del cervello che lo porterà a dimenticarsi dell'amore per la moglie Oonagh.
Holly Kane è una psicologa che cerca fondi per i suoi esperimenti per riprogrammare la mente subconscia. A causa di una sua negligenza, si ritrova ad accettare la proposta di Marvin Greenslade, i cui finanziamenti la portano su un percorso in cui inizia a preoccuparsi della propria sanità mentale.
After his wife disappears a man uses a sensory deprivation tank to solve the mystery.