Una sera di un freddo inverno l'affascinante scapolo Seligman (Stellan Skarsgård) trova Joe (Charlotte Gainsbourg) riversa in un vicolo, dopo essere stata picchiata. Decide di portarla nel suo appartamento, dove le cura le ferite e comincia a farle domande sulla sua vita. Con attenzione, Seligman si ritrova ad ascoltare le parole di Joe, intenta a raccontare in otto differenti capitoli la sua parabola erotica, dalla nascita fino a quel momento. Sfaccettata e ricca di aneddoti, quella di Joe è un'esistenza fatta di incontri e incidenti, di episodi immorali e di desideri da accontentare, di conflitti e di richieste poco convenzionali.

A young daughter of poor farmers is forced by her mother to ditch her young boyfriend in order to marry an old rich neighbor but the girl rebels by becoming the town's harlot.

Katya, a young librarian, believes in love, but her ideals are crushed by reality. After a string of disappointing affairs, Katya finally finds tenderness and understanding in the arms of her colleague, a journalist called Tanya. But then the First Department interferes: the state security services see this relationship as unacceptable for a Soviet woman.

A man pretends to be an imbecile so that he may work at an all-girls school.