Tokio, Ende der 1990er Jahre: Der junge Journalist Jake Adelstein (Ansel Elgort) zieht in die japanische Metropole und berichtet dort vor allem aus der Unterwelt der Stadt. Hilfe bekommt er von seinem Mentor, dem Polizisten Hiroto Katagiri (Ken Watanabe), der ihn vor allem lehrt, dass nicht alles so ist, wie es scheint.

Cora lebt als Sklavin auf einer Baumwollplantage im „Antebellum South“ in Georgia. Sie muss mit ansehen, wie ihr Besitzer einen der anderen Sklaven zur Unterhaltung der Gäste bei lebendigem Leib verbrennen lässt. Nachdem Cora für die angebliche „Underground Railroad“ aus ihrer Plantage in Georgia geflohen ist, entdeckt sie keine bloße Metapher, sondern eine echte Eisenbahn voller Ingenieure und Schaffner und ein geheimes Netz von Gleisen und Tunneln unter dem südlichen Boden.