The non-broadcast pilot episode of Buffy the Vampire Slayer was produced by 20th Century Fox in 1996 to pitch a series to networks. The twenty-five-and-a-half-minute production was written and directed by Buffy creator Joss Whedon, and was expanded upon and re-shot for the first episode of the series. It is notable for featuring a different actress in the role of Willow, Sunnydale High is Berryman High and a different actor as Principal Flutie.

After having burned down her school gym and been expelled from a school in L.A., Buffy Summers has moved to Sunnydale with her mother. Buffy goes to school for the first time at Sunnydale High and meets new people: Cordelia, Willow, and Xander. Willow is lured by a vampire into a trap. Buffy shows up with Xander and kills all the vampires except one; the surviving vampire reports the incident back to The Master.

C'est la première journée de Buffy Summers au lycée de Sunnydale. L'adolescente se lie d'amitié avec Willow Rosenberg et Alex Harris. Elle rencontre également Cordelia Chase, une fille populaire qui la prend sous son aile. Alors que Buffy souhaite tirer un trait sur son passé, Rupert Giles, le nouveau bibliothécaire, lui apprend que la ville est située sur la Bouche de l'Enfer. Lorsqu'un cadavre vidé de son sang est découvert au lycée, la tueuse de vampires comprend qu'elle va devoir reprendre du service...

Buffy échappe de justesse aux crocs de Luke mais Jesse, un étudiant, a disparu. Buffy et Alex partent à sa recherche. Pendant ce temps, Giles et Willow font des recherches et découvrent que la fin du monde est proche. Buffy et ses amis doivent empêcher la Moisson, la cérémonie durant laquelle « Le Maître » doit revenir sur Terre par la Bouche de l'Enfer...

Alors que Buffy se rend au Bronze, elle est agressée par trois vampires. Le mystérieux Angel vole à son secours et l'aide à s'enfuir. Blessé dans la bagarre, il passe la nuit chez elle. En le soignant, Buffy l'embrasse et découvre que c'est un vampire. Le Maître demande à Darla d'attaquer la mère de Buffy en faisant croire à la culpabilité d'Angel...

Angel dérobe le sarcophage d'Acathla, un démon capable d'amener l'Enfer sur Terre. Buffy et Willow découvrent la sauvegarde du sort qui permettrait de restaurer l'âme d'Angel. Kendra réapparaît avec une épée bénie par le Chevalier qui a emprisonné Acathla. Drusilla enlève Giles en laissant Willow dans le coma, Alex blessé et Kendra terrassée...

Lors d'un combat contre un vampire, Buffy est gravement blessée. Elle prend conscience de sa vulnérabilité et décide d'en savoir plus sur les précédentes tueuses. Elle rend visite à Spike et le force à lui raconter comment il en a éliminé deux : une en Chine et l'autre à New York. Spike révèle à Buffy que les toutes les tueuses possèdent un désir secret de mourir...