Segimer, chef de la tribu des Chérusques, s'agace des exigences pressantes du nouveau gouverneur, Varus. Les amants secrets Thusnelda et Folkwin provoquent Rome.

Le vol de l'enseigne entraîne une crise qui amène Ari, un officier romain, à retrouver son père, Segimer, et ses amis d'enfance, Folkwin et Thusnelda.

Sur ordre de Varus, Ari prend la tête des troupes pour traquer et tuer Folkwin, dont l'acte de rébellion a mis sa famille et son village en grand danger.

Ari adopte son nouveau rôle auprès des Chérusques, témoignant d'une allégeance plus viscérale que Varus ne le croit. Thusnelda et Folkwin rallient une tribu rivale.

Ari et Thusnelda font un mariage politique et commencent à unifier les tribus germaniques insoumises. Folkwin, que l'on croit mort, a en réalité été réduit en esclavage.

Menant Varus et trois légions romaines dans la forêt de Teutobourg, Ari les fait entrer dans l'Histoire. Thusnelda fait un sacrifice sanglant pour préserver l'alliance.