Thorfinn, un niño que vive en Islandia, sueña con aventuras y desea conocer más acerca del mundo. Fantasea con un lugar paradisíaco llamado Vinland, que escucha mencionar al aventurero Leif, mientras lleva una vida pacífica junto a su padre Thors, un antiguo guerrero. Un día, Thors salva a un esclavo fugitivo y desencadena una serie de eventos.

Askeladd, el líder de una armada vikinga de cien hombres, recibe órdenes de Floki de los jomsvikings para matar a Thors, quien alguna vez fue conocido como el Trol de Jom. Los aldeanos, sin saber de esta orden, se preparan con entusiasmo para su primera batalla. Thorfinn también comparte la emoción. Thors y sus hombres están listos para embarcarse en una difícil travesía por mar hacia Inglaterra.

Después de que Askeladd mata al padre de Thorfinn, este se esconde dentro de la nave de Thor esperando la oportunidad de vengarse. Sin embargo, la vida en el barco es dura sin comida ni agua, y Thorfinn se debilita día a día. Un día, Thorfinn, armado con su espada, intenta atacar a Askeladd mientras duerme.

Thorfinn va a la batalla por primera vez como miembro del ejército de Askeladd. Luego de ser testigo directo de la dura realidad que trae la guerra para conquistar Inglaterra, Thorfinn intenta escapar, pero luego regresa a la batalla con la intención de vengar a su padre venciendo a Askeladd. Una noche, Thorfinn resulta herido en combate y es salvado por una madre y su hija, quienes viven en una aldea costera.

Después de capturar el tesoro de los francos, los hombres de Askeladd regresan a la aldea de Gorm, en la Península de Jutlandia en Dinamarca, para pasar el invierno. Thorfinn desafía a Askeladd a un duelo como recompensa por haberle llevado la cabeza del capitán de un clan franco. A pesar de que Thorfinn ha mejorado en sus habilidades a través de la experiencia en batalla, él aún no es rival para Askeladd.

En octubre de 1013, el rey Sweyn lidera una flota de naves danesas y vikingas en un intengo de tomar el Puente de Londres en Inglaterra. El ejército de Askeladd, contratado por el ejército de Dinamarca, se encuentra entre ellas. Sin embargo, luego de la traición de Thorkell El Alto, un vikingo conocido por su fuerza descomunal, el Puente de Londres se ha vuelto inexpugnable. Askeladd le dice a Thorfinn que lo recompensará con un duelo si es capaz de matar a Thorkell.

El ejército de Askeladd se separa del ejército de Dinamarca y ataca una aldea 100 kilómetros hacia el oeste. Thorfinn, indignado, deja atrás a los soldados y sube una colina desde donde puede verse la aldea, y allí jura venganza por su padre. Sin embargo, se encuentra a Askeladd sentado en las sombras, quien le habla de «Britannia», del envejecimiento del mundo y de Ragnarok, la batalla final.

El grupo de Canute llega a York para asistir al Consejo Imperial. Aunque Canute deseaba arremeter contra el rey Sweyn, el rey estaba protegido por la unidad más poderosa de jomsvikingos en el Mar del Norte que además vigila muy de cerca a Canute. Con la situación llegando a un punto de quiebre, Askeladd elabora un plan. Mientras tanto, Thorfinn se reúne con una persona que lo conocía en el pasado.

Thorfinn empieza su duelo contra Askeladd con Canute y Thorkell como testigos. Sin embargo, Thorfinn es incapaz de acertar, abrumado por el extraordinario carácter que toma Askeladd tras la partida de Bjorn. Habiéndose dado cuenta de las dudas de Thorfinn, Askeladd suelta su espada y provoca a Thorfinn a tener una pelea sin armas, lo que incita la ira de Thorfinn.

Tras el intento de asesinato contra Canute, se esparcen rumores por York acerca de que el rey intenta matar a su hijo. Como resultado, el rey se ve incapaz de dar órdenes que puedan poner en peligro a Canute y Askeladd está complacido al ver que todo procede según los planes. Sin embargo, la situación da un giro cuando el rey Sweyn habla. Mientras tanto, Thorfinn es enviado a prisión como castigo por perturbar la paz.