1980 год. Время тотального дефицита, очередей и гласности. Задержан директор магазина "Березка" Анилин. Директор Елисеевского гастронома Беркутов не подозревает, что над его головой начали сгущаться тучи. К его заместителю, Вере Анилиной приходит работник КГБ - майор Скачко. Под давлением женщина выдает ему огромную сумму в валюте, принадлежащую ее мужу и хранящуюся в ее служебном сейфе. Анилину арестовывают. По распоряжению Андропова готовится показательная акция борьбы с коррупцией и чиновничьим произволом. Директор Елисеевского гастронома Беркутов - фигура, идеально подходящая на эту роль. Именно такое негласное задание получают оперативники...

Из старого уголовного дела Скачко узнает, что в 1959 году Георгий Беркутов отбывал шестимесячное тюремное наказание. Жена Скачко, Маша, обиженная невниманием мужа в день еe рождения, принимает ухаживания своего студента Антона. Беркутов случайно встречает свою первую жену Еву, которая рассказывает Георгию, что у них есть сын, ничего не знающий о своем настоящем отце. Первый секретарь Московского городского комитета Гришин, искушенный в политических играх, понимает, чем грозит Беркутову арест Анилиной. Он пытается защитить директора Елисеевского в беседе с Брежневым. Генерал Култаков давит на Скачко и требует выбить у Анилиной компромат на Беркутова...

Ширшов предъявляет Антону удостоверение работника КГБ и грозит арестом за хранение запрещенной литературы. Антону удается откупиться деньгами матери. Анилина начинает давать показания, подробно рассказывая, как образуются излишки неучтенных продуктов. Скачко сообщает женщине, что ее не выпустят на свободу. Вместе с Боковым он анализирует полученную информацию и пытается построить план дальнейшей оперативной работы. Осведомленность партийных чинов о ходе следствия позволяет предположить, что среди сотрудников КГБ есть информатор. Беркутов встречается со своим сыном от первого брака - Костей.

Директора овощной базы Аримина выпускают из тюрьмы. В кабинете ресторана "Узбекистан", где он любит отдыхать, спецслужбы устанавливают прослушку. Беркутов с женой Лидией и Аримин с подругой Зарой отмечают в "Узбекистане" освобождение. После признания в любви Антон держится с Машей почтительно. Однако, реакция молодой женщины оказывается совершенно неожиданной. Беркутов командирует Зою в Кострому заниматься поставками буженины. Капустин под видом перспективного клиента знакомится в ресторане с Зарой. Боков поручает Ширшову слежку за сыном Зои Антоном.

Маша Скачко уходит от мужа. После разговора Андропова с Брежневым об Аримине и валютном деле, Култаков получает команду взять в разработку Беркутова. Боков рассказывает Скачко об отношениях его жены с Антоном. Антона решают брать на самиздате "Доктора Живаго". Скачко пытается выгородить жену. Беркутову сообщают об аресте и смерти Аримина. Георгий понимает, что настала его очередь...

Скачко приезжает в Кострому, где в гостинице знакомится с Зоей. Андропов требует, чтобы доказательства в отношении коррупционеров были железными. В помещении Елисеевского устанавливают "жучки". Антон начинает сотрудничать со следствием. К Беркутову приходят руководители филиалов. В это время в отделении Боков смотрит прямую видеотрансляцию из кабинета директора Елисеевского. По дороге в Москву Скачко рассказывает Зое об истинной цели своего визита в Кострому.

Ширшов отдает Антону автомобиль, купленный на взятку. Оперативники наблюдают за тем, как Беркутов в своем кабинете достает из сейфа деньги и раскладывает их по конвертам. Зоя требует, чтобы Георгий уехал. В магазине появляются Боков и Ширшов, которые надевают на Беркутова наручники. Они осматривают стол в кабинете задержанного и находят восемнадцать с половиной тысяч рублей...

Из разговора со Старшиновым Лида понимает, что он не поможет еe мужу. На допросе Беркутова Скачко требует объяснить, зачем он раскладывал деньги по конвертам. Георгий настаивает, что это его личные средства. А расфасовывал он их для того, чтобы в случае ограбления воры не смогли забрать всю сумму. Скачко обращается к Лиде с просьбой убедить мужа сдать чиновников. Генерал Култаков сообщает Георгию о самоубийстве Щелокова. Это значит, что у Беркутова больше не осталось влиятельных защитников...