Jeune avocat new-yorkais, Josh Simon débarque dans une petite ville de Caroline du Sud pour plaider sa première grosse affaire. Il doit défendre Larry Henderson, un professeur de poésie excentrique, soupçonné d'avoir assassiné sa femme. Sur place, il découvre que les deux limiers censés l'aider durant l'enquête préliminaire sont des bras cassés. L'inspecteur Dwayne se révèle gentil mais peu futé. Anne Flatch, qui travaille dans un bureau rempli d'animaux empaillés, a la mémoire défaillante. La mission de Josh s'annonce plus difficile que prévu, d'autant que Larry fait un coupable parfait...

Josh et son équipe, qui cherchent un autre suspect dans l'affaire impliquant la femme de Larry, découvrent l'ADN d'un autre homme dans la chambre à coucher du couple. Sur la sellette, Larry ne montre aucune émotion face à la mort violente de son épouse, ce qui ne manque pas d'interpeller Josh...

Josh se débat avec l'enquête, qui lui échappe en même temps que le principal suspect, plongé dans le coma. Le procureur Keane présente le rapport d'autopsie établi pour la victime, apparemment frappée avec un objet contondant. L'équipe tente de mettre la main sur l'arme du crime...

Une nouvelle preuve conduit Josh sur la piste d'un suspect aussi improbable que dangereux : le beau-frère de Larry. Ce dernier est sur la sellette. L'équipe recherche toujours activement l'arme du crime. Ce faisant, Dwayne met la main sur un morceau de bras humain...

Alors que Josh se concentre sur son nouveau suspect, Larry insiste pour se plier au test du détecteur de mensonges, souhaiter prouver son innocence. Dwayne devient une vedette locale, étant celui qui a trouvé un bras. L'équipe reçoit une aide providentielle inattendue...

Le procès approche. Josh se prépare. Son supérieur arrive de New York pour superviser son travail et met à jour une grosse faille dans le dossier. Larry, troubé par son désaccord avec sa fille, profite de la situation pour tenter de prendre les choses en main, pour le pire...

Le procès mobilise la presse nationale. Mankiewicz, conscient des enjeux, retire l'affaire des mains de Josh. L'équipe est déboussolée. Il veut convaincre Larry de plaider la folie. Josh et Carol Ann Keane suggèrent au mari de la victime de se présenter au procès...

Le procès démarre. La stratégie de Josh consiste à dresser le portrait d'un autre suspect, présenté comme le meurtrier. Parallèlement, Anne et Dwayne tentent de comprendre pourquoi l'ancien amant de Larry, Alfonzo, ne figure pas sur la liste des témoins, côté accusation...

Josh tente d'amadouer le jury, hostile, au moment de visiter la scène de crime, chez les Henderson. Le témoignage d'Alfonzo s'annonce dévastateur pour la défense de Larry. Anne et Dwayne recherchent le téléphone portable de Margaret, qui a disparu...

Jeune avocat new-yorkais, Josh Simon débarque dans une petite ville de Caroline du Sud pour plaider sa première grosse affaire. Il est chargé de la défense de Larry Henderson, un professeur de poésie plutôt excentrique, soupçonné d’avoir assassiné sa femme. Sur place, il découvre que les deux fins limiers censés l’aider durant l’enquête préliminaire ne sont que des bras cassés ; même s’il est gentil, l’inspecteur Dwayne n’est pas très futé. Quant à Anne Flatch, qui travaille dans un bureau rempli d’animaux empaillés, sa mémoire défaille… La mission de Josh s’annonce plus difficile que prévu, d’autant que Larry fait un coupable parfait.

Josh se concentre sur sa plaidoirie, décidé à faire valoir ses arguments pour la défense de son client. Il prend un risque immense en présentant Larry à la barre. Ce dernier, malgré un entraînement intensif, se livre à une confidence lourde de conséquences...

Le procès touche à sa fin. Le jury a délibéré et le verdict doit être prononcé. Une nouvelle preuve décisive est trouvée, qui permet de mettre au jour l'identité du coupable...