L'angosciante storia dei fratelli Baudelaire inizia con un impassibile narratore, un terribile incendio e un parente distante il cui arrivo non promette nulla di buono.

Mentre la segretaria del signor Poe fa gli straordinari, il Conte Olaf ingaggia Violet e Klaus in uno spettacolo teatrale dalle preoccupanti implicazioni.

I Baudelaire vanno a vivere con il dottor Montgomery, noto studioso di rettili, il quale assume come assistente qualcuno di terribilmente familiare.

Quando nella stanza delle serpi spunta un cadavere, Klaus e Violet sospettano il Conte Olaf e i suoi malvagi amici. Sunny guarda all'interno di una valigia.

Gli orfani vanno al Lago Lacrimoso (un nome, una garanzia) a trovare zia Josephine, una vedova con la passione per la grammatica e un passato che la perseguita.

Klaus e Violet cercano qualche indizio su una strana lettera che trasferisce la loro custodia al Capitano Sham, un marinaio truffatore legato al Conte Olaf.

I ragazzi arrivano alla Segheria Ciocco Fortunato e scoprono inquietanti accuse nei confronti dei loro genitori. Il Conte Olaf corteggia una sua vecchia fiamma.

Dopo aver visto la dottoressa Orwell, un'optometrista con pazienti stranamente ottimisti, Klaus non è più lo stesso. Violet cerca di riabilitare il nome dei genitori.

I Baudelaire iniziano il collegio e conoscono una coppia di misteriosi fratelli le cui tragiche vite sono stranamente simili alle loro.

Mentre i Pantano continuano con le ricerche, i Baudelaire cercano di destreggiarsi tra lo studio e un programma estenuante di educazione fisica voluto dal Conte Olaf.

Violet, Klaus e Sunny hanno dei nuovi tutori che vivono in un edificio alla moda, in cui le scale sono "in" e l'ascensore è "out". Jacques Snicket prepara una recluta.

Nel pozzo di un ascensore i Baudelaire ritrovano i loro amici per poi perderli di nuovo. Il Conte Olaf, travestito, conduce un'asta.

Il signor Poe porta i Baudelaire a VF, un villaggio pieno di pennuti con un'atmosfera da Vecchio West. Jacques e Olivia continuano a cercare i Pantano.

Dopo un terribile omicidio, gli orfani si trovano sospettati. Il tempo trascorso in prigione, però, li porta a fare un'importante scoperta.

Durante la loro fuga i Baudelaire arrivano in un orribile ospedale con un'enorme biblioteca che potrebbe avere le risposte a tutte le loro domande.

Klaus e Sunny, muniti di barbe, perlustrano i reparti fatiscenti dell'ospedale in cerca di Violet, che è tenuta in cattività sotto le discutibili "cure" del Conte Olaf.

Venghino, signori, venghino nel circo più spaventoso che il mondo abbia mai visto, con enigmatici misteri e un viso familiare!

Mentre continuano a fingere di essere fenomeni da baraccone, i Baudelaire si preparano per un destino orribile. Almeno questa volta avranno un po' di fortuna?

Mentre il Conte Olaf si avvicina con Sunny al quartier generale dei VF, Klaus e Violet sono dove li avevamo lasciati: in rotta verso l'orlo di un dirupo.

Sunny manda un segnale dal campo del Conte Olaf, dove un duo risveglia vecchie insicurezze. Un indizio nel quartier generale dei VF spinge verso un fatidico incontro.

Una giovane, capitano di sommergibile e con legami con i VF, svela di essere alla ricerca della zuccheriera. Lo stesso vale per Esmé Squalor che vuole trovarla per prima.

l destino di Sunny è in bilico. Violet e Klaus si precipitano alla ricerca di un antidoto salvavita e scoprono dove si trova l'Ultimo Posto Sicuro.

Diversi personaggi raggiungono l'Hotel Climax, dove il misterioso "J.S." ha riunito tutti i VF. Le cose però non sono come sembrano.

Durante il processo al Conte Olaf nella hall dell'hotel emergono segreti importanti. I Baudelaire sono i primi ad andare alla sbarra. Giustizia sarà fatta?

Il capitolo finale porta gli orfani su un'isola deserta: un luogo di anime perse, vecchie storie e nuovi inizi. È qui che tutto finisce.